[Q뉴스] 대구광역시는 6월 17일 오전 대구정책연구원에서 열린 ‘대중교통 활성화 포럼’에서 전국 최초로 시행한 ‘어르신 시내버스 무임교통 지원사업’의 사후 경제성 분석 결과를 발표했다.

분석 결과에 따르면, 2023년 7월 첫 도입 이후 2025년 말까지 2년 6개월간 총비용 920억원이 투입됐으며 이를 통해 1531억원의 총편익이 창출돼 611억원의 순효과를 거둔 것으로 나타났다.

시행 초기부터 경제성 입증, 장기적 지속가능성 확보 사업 시행 초기부터 뚜렷한 경제성을 입증한 이번 사업은 2023년부터 2025년까지 연평균 244억원의 순편익을 창출했으며 2026년부터 2035년까지는 편익이 더욱 증가해 연평균 351억원의 순편익이 발생할 것으로 전망된다.

이에 따라 전체 분석 기간 동안 총편익은 1조 1933억원, 순효과는 4115억원에 달할 것으로 분석돼 교통복지 정책으로서의 장기적 지속가능성이 확인됐다.

대중교통 이용 증가로 어르신 이동권 확대와 여가활동 활성화 경제성 확보의 배경에는 어르신들의 이동 증가가 있었다.

어르신 시내버스 이용률은 사업 시행 전인 2023년 9.67%에서 2025년 17.59%로 약 1.8배 증가했으며 1인당 월평균 이용 횟수는 14회로 나타났다.

주 5회 이상 대중교통을 이용하는 어르신 비율도 무임카드 발급 전 27.7%에서 발급 후 55.0%로 2배 가까이 증가했다.

보호자 없이 혼자 이동하는 비율 역시 32.5%에서 65.0%로 늘어나 어르신들의 병원, 전통시장, 공원, 문화시설 등에 대한 접근성이 크게 개선됐다.

이동성 확대가 가져온 보건·사회비용 절감 이동성 확대와 함께 보건·사회 분야에서도 긍정적인 변화가 나타났다.

어르신들의 평균 이동 소요시간은 29.3분에서 26.2분으로 감소했고 하루 평균 보행 시간은 14.9분에서 15.5분으로 늘어났다.

월평균 병원 방문 횟수도 1.26회에서 2.14회로 증가해 의료 접근성이 크게 향상된 것으로 나타났다.

이와 함께 2025년 기준 노인 경제활동 참여 확대에 따른 의료비 절감과 우울감 감소, 자살 예방, 돌봄 부담 완화 등 보건·사회적 편익이 전체 편익의 49.14%를 차지하는 것으로 분석됐다.

관광·소비 활성화로 지역경제에도 활력 어르신들의 이동권 확대는 지역경제 활성화로도 이어졌다.

경제성 분석 결과 관광·소비 활성화 효과는 전체 편익의 22.38%를 차지했으며 2025년 기준 편익 규모는 약 170억원으로 분석됐다.

어르신들의 일상적 이동이 지역 내 소비활동으로 이어지면서 지역 상권에도 새로운 활력을 불어넣은 것으로 보인다.

이용자 만족도 높고 대중교통 전환율 확대 이용자 만족도 조사 결과 만족도는 5점 만점에 4.45점으로 나타났으며 응답자의 98.5%가 만족한다고 답했다.

응답자들은 시내버스 무료 이용의 가장 큰 장점으로 ‘교통비 절약’을 꼽아 경제적 부담 완화 효과를 가장 크게 체감하는 것으로 나타났다.

또한 어르신들의 대중교통 이용은 주로 오전 10시부터 오후 3시 사이에 집중돼 출퇴근 시간대 혼잡에 미치는 영향은 크지 않은 것으로 분석됐다.

아울러 무임카드 이용자를 대상으로 한 조사에서 승용차를 주 이동수단으로 이용했다고 응답한 비율은 무임카드 발급 전 10.0%에서 발급 후 2.0%로 감소한 것으로 나타났다.

이는 8.0%에 달하는 대중교통 전환율을 보여주는 결과로 어르신들의 승용차 의존도 감소와 함께 교통사고 예방, 도로 혼잡 완화, 환경오염 감소 등 다양한 사회적 비용 절감에도 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석된다.

타 지자체 관심 집중 대표 교통복지 정책으로 자리매김 전국 최초로 도입한 대구시 어르신 무임교통 지원사업은 이동권 확대와 경제성 확보라는 성과를 바탕으로 전국 지자체의 관심을 받고 있다.

특히 이날 포럼에는 부산·인천·대전·울산·충북·충남 등 여러 지자체 관계자들이 참석해 대구시의 통합 무임교통 운영 체계와 교통카드 관리시스템 등 운영 사례를 공유받았다.

이번 사후 경제성 분석을 통해 대구형 어르신 교통복지 모델의 정책 효과와 운영 우수성이 객관적으로 입증된 만큼, 초고령사회에 대응하는 교통복지 정책의 전국 우수사례로 확산될 것으로 기대된다.

허준석 대구광역시 교통국장은 “어르신 무임교통 지원사업이 이동권 확대는 물론 보건·사회비용 절감과 지역경제 활성화를 실현하는 지속가능한 투자형 교통복지정책임이 다시 한번 확인됐다”며 “앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 교통서비스 개선을 통해 대중교통 경쟁력 강화와 지속가능한 대중교통체계 구축을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.