[Q뉴스] 경상북도보건환경연구원과 포항산업과학연구원 공동연구진이 이차전지 산업 고염폐수의 생태독성을 분석하고 처리·자원회수 전략을 제시했다.

연구 결과는 국제학술지 ‘저널 오브 인바이런멘털 케미컬 엔지니어링’에 게재됐다.

이 학술지는 영향력 평가 지표인 JCR 기준 환경공학과 화학공학 분야 모두 상위 25%에 든다.

고염폐수는 황산나트륨과 리튬염 등 물에 녹아 있는 염류의 농도가 높은 폐수다.

이차전지 소재 제조와 폐배터리 재활용 과정 등에서 발생하며 리튬과 황산염이 고농도로 포함될 수 있다.

연구진은 기존 연구와 독성 자료를 종합적으로 검토했다.

리튬과 황산염의 생태독성, 주요 국가의 고염폐수 방류 관리제도, 막분리·전기화학적 처리·증발 결정화 기술, 유용 자원 회수와 물 재이용 전략을 함께 분석했다.

생태독성은 생물시험으로 폐수 등이 수생생물에 미치는 독성 영향을 종합적으로 평가하는 지표다.

연구 결과 담수생물이 해양생물보다 리튬과 황산염에 대체로 더 민감한 것으로 나타났다.

연구진은 방류수역과 생물종의 특성을 고려한 생태독성 평가가 필요하다고 봤다.

폐수 중 농도는 황산염이 더 높았지만, 설정 농도까지 낮추는 데 필요한 제거율은 리튬이 더 높았다.

연구진은 이에 따라 고염폐수 처리시설을 설계할 때 리튬 제거 성능을 우선 고려해야 한다고 제안했다.

막분리, 양극성막 전기투석, 증발·결정화 기술을 단계적으로 결합하는 통합 처리 방향도 제시했다.

처리수 재이용과 리튬 등 유용 자원 회수 방안도 검토했다.

이번 연구는 고염폐수 관리에서 환경오염 저감과 자원순환을 함께 고려할 수 있는 전략을 담았다.

경상북도보건환경연구원 관계자는 “이번 연구는 이차전지 산업 고염폐수의 생태독성과 처리·자원회수 기술을 함께 검토한 공동연구 성과”며 “지역 산업의 지속가능한 발전과 수질 환경 보전을 지원할 수 있도록 연구 협력을 이어가겠다”고 말했다.